火铳，代指早期金属管形射击火器。最初的管形火器用竹筒或纸筒制成，用于喷射火焰。南宋绍兴二年（1132年），保卫德安（今湖北陆安）的宋朝守军使用“长竹竿火枪”，“纵烧天桥”。金天兴元年（1232年）、二年，金军先后借助纸筒“飞火枪”对抗蒙古军，“注药以火发之，辄前烧十余步”。可见“飞火枪”应是使用火药的喷火装置。南宋开庆元年（1259年），寿春府所造突火枪是第一种见于记载的管形射击火器，以巨竹为筒，点燃筒内火药，发射“子窠”。
13世纪末，元朝军队已装备金属火铳。大德二年（1298年）款铜碗口铳是迄今所知最早的火铳实物，发现于内蒙古锡林郭勒盟元上都遗址东北，可能是卫戍上都的元军遗物。铳身全长34.7厘米，内径9.2厘米，重6210克。口外侈，略呈碗形。药室微隆起，上开一火门孔。尾器中空，两侧有对称穿孔，推测用于安置水平轴。14世纪中叶，元末群雄混战，火铳已非罕见之物，文献中多称作“火简”。浙江余姚曾发现“天佑丙申朱府铸造”款铜手铳，为1356年张土诚在江浙一带称王时所造，全长32.6厘米，内径2.8厘米，重3665克，尾器中空，可插入木杆。
14世纪后期，明朝军队装备了以铜手铳与铜碗口铳为主的大量葵火铳，铸铁火炮也已出现。15世纪初，以永乐天字铜手铳为代表的传统火器达到技术高峰。1405至1436年间，天字铜手铳产量将近十万门。现存三十余门，口径13毫米~17毫米，全长345毫米~360毫米，重2.2千克~2.5千克。铳管改直筒为锥体，自铳口至药，室逐渐加厚；点火孔四周加铸长方形药池，外装曲面火门盖。16世纪前叶，欧洲火器经海路传入东亚。16-17世纪，明朝东南沿海以及北部边疆的军事冲突，推动了欧式火器（佛郎机铳、鸟铳、西洋大炮）的引进。17世纪中期，明清战争加速了火器欧化进程。17世纪末一19世纪初，清朝的火器技术发展迟缓，近于停滞。经过两次鸦片战争及太平天国战争，19世纪后期，清朝开展洋务运动，转向全面引进西方军事技术。
（郑诚）
资料来源：《中国古代重要科技发明创造》
中国科学院自然科学史研究所 编著