亭是最能代表中国建筑特征的一种建筑形式。亭子的历史十分悠久，可以上溯到商周以前。亭最初是供人途中休息的地方，后来随着不断地发展、演变，其功能造型逐渐丰富多彩起来，应用也更为广泛。汉代以前的亭子，大多是驿亭、报警亭，亭子的形体较为高大。魏晋以后，出现了供人游赏的小亭。亭子不但成了赏景建筑，也是一种点景建筑了。南朝时，园中建亭已极为普遍，亭子的观赏性逐渐代替了它的实用功能。唐宋以后，亭子的造型更为丰富多样，建筑更为精细考究，尤其是皇家宫苑中的亭子，常用琉璃瓦覆顶，金碧辉煌。亭子的最大特点就是：体量小巧、式样丰富。
亭子的平面形式亭子的平面大致有方形、圆形、六角形、八角形，及一些较为特殊的三角形、五角形、九角形、扇形、梅花形等。亭子的顶式亭子的顶式有庑殿顶、歇山顶、悬山顶、硬山顶、十字顶、卷棚顶、攒尖顶等，几乎包括了所有中国古建筑的屋顶样式。其中又以攒尖顶式最为常见，根据其平面的不同，又有圆形攒尖顶、方形攒尖顶、三角攒尖顶、六角攒尖顶、八角攒尖顶等多种造型。木亭我国古亭以木构架居多，称为木亭。木亭中以木构架戴瓦顶和木构架琉璃瓦顶最为常见。戴瓦顶木亭是我国古典亭子的主要形式，可谓遍及大江南北，庄重、质朴、典雅、俊逸，各具特色。琉璃瓦顶木亭多见于等级较高的皇家园苑，或一些坛庙、宗教建筑中，色彩鲜艳，华丽辉煌。
石亭石亭就是由石头建造的小亭，在我国古亭中也是较为常见的一种。相较于木亭，石亭的寿命更长一些，目前中国现存最早期的一些亭子都是石建亭。早期的石亭多是模仿木结构造法，以石料雕琢成相应的木构架建成。直到石结构逐渐成熟后，石材料的特征才得以发挥。明、清时，石材的特性渐为突出，构造方法上相对简化，出檐较短，形成质朴、纯厚、粗犷的风格。
砖亭砖亭是采用拱券和叠涩技术建造的小亭，它既有木结构的细腻，也有石结构的粗犷、厚重，同时也不乏自己的特色。相较于木、石亭，砖亭出现的较晚一些，因为叠砖砌筑是建筑技术发展到一定水平才能实现的。
竹亭竹子挺拔秀丽、高雅清润而四季常青，历来为人们所爱。白居易《养竹记》中就有“竹似贤，竹本固，竹性直，竹心空，竹节贞”等言，称赞竹的节操。以竹建亭，亭子也有了竹的高雅。据记载，竹亭早在唐代时就有建造。
铜亭铜亭就是铜制的亭子。全部用铜铸造的亭子并不多见，因为其造价非一般人能承受。现存北京颐和园内佛香阁旁的铜亭，就是一座难得一见的全铜铸造的亭子。
凉亭亭子的四面通透、开敞，不安装隔扇，更不安装木板，这样的亭子就叫做凉亭。凉亭便于观景，更适合在炎热的夏季乘凉和纳爽。
路亭路亭大多建在乡村、路边，在自然清秀的山水中，偶尔会出现一座路亭，常常会给旅行者带来惊喜。因为它是特别的景观，也因为它可以让疲惫的旅人歇歇脚。
水口亭水口亭是镇水口的亭子，它大多建在村落的水口，以镇风水。水口亭多出现在一些山野村落中，是重视风水地区常见的设置。
方亭方亭就是平面为方形的亭子，一般来说，方亭主要是指平面正方形的亭子。方亭的顶式与一般的亭子一样，大多为攒尖顶。
长方亭长方亭就是平面为长方形的亭子。长方亭在我国的南方比较常见，尤其是在园林中，并且常常做成三开间形式，中央开间大，左右两开间略小。
圆亭圆亭就是平面为圆形的亭子。圆亭的柱间距离等做法与六角、八角等平面的亭子相仿，但顶部做法较为复杂，要求檩、梁、枋等与圆形的顶部相应，要随着顶部由下至上、由大渐小而变。
半山亭半山亭主要并非按形象来命名，它是指依据其他建筑而建的一种亭子，比如六角亭、八角亭、圆亭、方亭等，都可以依附于其他建筑或墙体而建，并且因为是依附于其它建筑或墙体，所以只要建成半个亭子的形式就可以了，因而得名半山亭。意谓有靠山的半亭。十字亭十字亭一般是顶面略成十字形的亭子。有的是中为一带正脊的主体，前后各带抱厦，拼成十字平面。有的是中间突起，四面带抱厦，也呈十字平面形式。相对来说，十字亭比一般的亭子造型要复杂。
双亭双亭就是亭体有两座亭子相连构成。双亭的形式比单亭更富有韵味，更能吸引人们的视线，因为这样的亭子首先在数量上就比较少，此外它的平面比较特殊。双亭有双圆亭，也有双方亭，有重檐，也有单檐。
鸳鸯亭鸳鸯往往是双或对的代名词，因此鸳鸯亭就是指两亭相连或是一亭两顶形式的亭子。
凤凰亭凤凰亭是形如凤凰展翅的亭子。凤凰亭一般来说大多由三座亭子相连，一亭居中为主，两侧两亭为翼，整体的平面构成非常漂亮。陕西西安的大清真寺内的一真亭，就是一座凤凰亭，在六角形的主亭两侧，各有短廊连着一个三角形的顶，就如两个三角形的亭子。三者结合犹如凤凰展翅，加上飞翅的檐角，美妙至极。
流杯亭流杯亭在亭子的外形上并没有特别的要求，它的特点是在亭内陆面上设有弯曲回绕的流水槽，以经流水。这种亭子是仿古代曲水流觞的典故而制。曲水流觞是古代文人的一种风雅活动，每年的三月份文人雅士会聚郊外溪旁，分列于曲折流水的两岸，将酒杯放在水中顺流而下，酒杯留到谁的面前谁就要作诗，否则就要罚酒。
本文来自《中国建筑图解词典》作者：王其钧