结构是文章的组织构造、内容表现形式。文章结构的主要内容包括开头、结尾、层次、段落、过渡和照应。对文章结构总的要求是：有首有尾，脉络贯通，层次清楚，段落分明，详略适宜，衔接自然，照应周密，浑然一体。分段是表现文章结构的重要手段，目的是把作者的思路有步骤地表达出来，帮助读者更好地掌握各层意思和文章脉络，如“起、承、转、接”等。分段要注意以下原则。
(一)保持段落的单一性。一段只能有一个段旨，段内所有句子都是为说明这个段旨服务的，不能把不相关的意思放在一段里。在同一段落内各个句子和相互联系比与上一段或下一段的句子的关系更为紧密。
（二）注意段落的完整性。段落是作者思路的一个步骤，一个段落表达一个相对完整的意思，不要一个意思没说完就分段。
（三）段落长短要适当。分段过多，内容零碎，会使人觉得结构松散；段落过长，不容易抓住要领，读后留下的印象不深。段落的长短跟文章的性质和表达的需要有关。抒情的散文，段落较短；论说文和记叙文，段落较长。短的段落使读者有更多的停顿和思考的时间，因而更受欢迎。为了表示强调或过渡，段落有时可以短到一句话，但是长的就没有限度了。一个段落长达两三页是不可取的。过长的段落要考虑能否分开。特别是开篇的段落要引出文章的主旨，不宜太长。一般的段落有几个句子（一二百或三四百字）就够了。经验表明，段落以这样的长度表述的思想单位，读一次能较清楚地记住。报纸新闻报道的段落通常比学术著作的段落短，是有意缩短使适合快读的需要。
（四）段落之间要有内在联系。段落之间有多种多样的衔接手段，如重复关键词、使用指代词和关联词语等。有时在段落的末尾提出一个新的话题，然后在下一段开头重新提起，形成链式的文本结构。句子与句子之间存在承接、并列、选择、总分、转折、因果、假设、条件等关系，段落基本上也这样。在文章中常用来连接段落的关联词语有“首先”“其次”“后来”“接着”“再说”“那么”“可是”“然而”“又如”“此外”“因此”“所以”“总之”等。
“自然段”是“标点段”
文章通常是由若干层次和段落组成的。一个层次通常包含若干个段落，所以又称为“大段”或“功能段”。段落是文章内容在表达时由于分述、转折、强调等情况造成的停顿，是表现文章层次的最小结构单位。它在形式上有明显的外在标志（通常是首行缩进两格），一望便知，无须辨析，所以习惯上又称“自然段”。“自然段”可以看作表示话语停顿和篇章结构的一种标点形式。实际上它并不是自然形成的，它是人为的“标点段”（punctuation paragraph）。段内的句子与句子、句子与句群、句群与句群按一定的逻辑顺序来安排，也体现某种层次关系。层次和段落有联系，又有区别。层次着眼于思想内容的划分，靠内在的逻辑性来显示区别；段落侧重于文字表达和读者理解的需要，是话语中相对独立的意思的外在表现。层次总是借助于一定的段落展现出来。一般地说层次大于段落，可以包含几个以至几十个段落，但内容简单的层次有时只有一个段落。分段是以标点手段显示层次，使读者通过段落来认识层次。文章除占多数的普通段外，还有开篇段、过渡段、结尾段；特殊的段落有对话段，多见于文学作品。
分段的技术手段
分段或标段的主要技术手段包括段落首行缩进或从第二行起缩进。段距（一个段落的末行与下一段首行之间的距离）通常大于行距（同一段内各行之间的距离），电脑排版各段之间的距离会自动加宽。分段列举的各项，有时在各段的开头加(·)、(●)或(——)等标点符号作为分项标志。
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一、段落首行缩进
“段落首行缩进”（indention）指段落首行从版心边线缩进两个格，宽度在中文相当于两个字、在西文相当于一个m字母或两个n字母，这是分段最常用的格式。一般书刊包括第一段在内的所有段落的首行都缩排，有些书刊的篇、章、节第一段首行顶格排（flush），以后各段首行缩排。因为第一段首行前面是篇、章、节标题，单独排，不会产生与标题混淆的问题，所以第一段首行可以不缩排。古代书籍各段通常顶格书写，有时段末的文字正好写满一行，段落的界限便不清楚。
二、段落悬挂缩进
“段落悬挂缩进”（hanging indention或reverse indention）是从第二行缩进，常用于词典条目、书籍索引等。例如：
三、在段落开头加标点符号
（1）机械制造业的四种发展趋势将影响今后十年该产业的发展。
·技术融合。……
·服务性思维。……
·全球产品开发。……
·更新生产策略。……（《参考消息》1998.07.08）
（2）WebTV(网络电视)的生产商很多……。大家的共同目标是简捷化，去繁就简。所有产品不外有以下几种功能：
·可收发电子邮件。……
·可随意出入网站。……
·可储存个人爱好的网站。……
·可进行信息监控。……（《光明日报》1999.01.13）
（3）今后15年，必须认真贯彻国民经济和社会发展的九条重要方针。
——保持国民经济持续、快速、健康发展。……
——积极推进经济增长方式转变，把提高经济效益作为经济工作的中心。……
——实施科教兴国战略，促进科技、教育与经济紧密结合。……
——把加强农业放在发展国民经济的首位。……
——把国有企业改革作为经济体制改革的中心环节。……
——坚定不移地实行对外开放。……
——实现市场机制和宏观调控的有机结合，把各方面的积极性引导好、保护好、发挥好。……
——坚持区域经济协调发展，逐步缩小地区发展差距。……
——坚持物质文明和精神文明共同进步，经济和社会协调发展。……
促进国民经济持续、快速、健康发展，关键是实行两个具有全局意义的根本性转变：一是经济体制从传统的计划经济体制向社会主义市场经济体制转变，二是经济增长方式从粗放型向集约型转变。……（《中华人民共和国国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》）
例（1）所讲“四种发展趋势”的段首以(·)标明。例（2）所讲的“几种功能”从段首的四个(·)一眼可知共四种。例（3）所讲的“九条重要方针”没有编序号，一条方针包含一段还是几段，九条方针讲到哪一段为止不能一目了然。段首的(——)帮助解决这个问题，由它领起的九个段落组成一个段群，其后的段落“促进国民经济持续、快速、健康发展……”不以(——)领起，据此可知不属于本段群。
（选自林穗芳著《标点符号学习与应用》 人民出版社出版）
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