通草为较常用中药。始载于《神农本草经》。具有清热利尿、通淋下乳的功能。用于湿热尿赤、淋病涩痛、水肿尿少，乳汁不下、心烦等病症。
来源 1．大通草：为五加科植物通脱木Tetrapanax papyriferus(Hook．)K．Koch的茎髓。
2．小通草：为旌节花科植物喜马山旌节花(又名通条树)．Stachyurus hi-malaicus Hcook．f．et Thorns．中国旌节花(又名水凉子) Stachyurus chinensisFranch．或山茱萸科植物青荚叶Helwingia japonica (Thunb．)Dietr．等的茎髓。
产地与分布 1．大通草：主产贵州、四川、湖南、云南、广西等地。销全国。
2．小通草：主产四川、湖南、湖北、陕西、河南等地。销全国。
鉴别要点 通草(通脱木)的主要特征：茎髓白色、圆柱形，直径可达3cm，体轻质软、有弹性，纵剖、可见梯形隔膜，味淡。而旌节花的通条树等则茎髓细圆柱形、质实、断面白色、有闪光，具弹性，手捏能压扁；除青荚叶外，水浸均有粘滑感。
而几种混伪品，质均较硬、捏不扁、水浸多无粘滑感；合萌断面有细孔及同心环，可资区别。
名典鉴别 ①唐?陈藏器曰：“通脱木生山侧。叶似蓖麻。其茎空心，中有自瓤，轻白可爱，女人取以饰物，俗名通草。”②宋?苏颂曰：“……生江南，高丈许，大叶似荷而肥，中瓤正白，今园圃亦有莳种者……”③明?陈嘉谟曰：“白瓤中藏，脱木得之，故名通脱。”④李时珍曰：“蔓生山中，茎大者围数寸。”⑤清?《本草从新》：“通草。古名通脱木。色白气寒，体轻味淡。”⑥《药材资料汇编》：“通草(通脱木)主产贵州、四川、湖北、湖南地区。商品分‘川方通’、‘建方通’、‘川丝通’以及‘小通草’，(俗称通棍)，形如笔杆，长约二三尺，以原条成捆出售。销售习惯是：方通高档的多销手工业扎纸花用，亦供大城市药铺需用；通草丝行销全国；凤尾丝多销北方，修边丝多销江、浙。小通草主销北方”。
快速鉴别 1．大通草：茎髓呈圆形(未加工成“方通草”)，长30～60cm，直径1．3～3cm。表面呈白色或淡黄白色，有浅纵纹。体轻质软，有弹性，易折断，断面平坦，中部有空心，或白色半透明的薄膜；纵剖开可见薄膜梯状排列。无臭，味淡。
2．小通草：茎髓呈细圆柱形，长短不一，直径4～7mm。表面呈白色或黄白色，纵间纹理较细，实心。质较软，微有弹性，手压掐能扁，断面白色，显白色闪光。气无，味淡。